अन्य शहरों की तरह ही इलाहाबाद भी आज बहुमंजिली इमारत का जंगल और सैकड़ो वाहनो वाला भीड़भाड़ का शहर बन चुका है।
इलाहाबाद बहुत ही पुराना शहर है और इसका सैकड़ो सालों का इतिहास है। पहले यह सिर्फ एक तीर्थ स्थान था गंगा यमुना और सरस्वती नदी का संगम। फिर जसे-जैसे विदेशी आक्रमणकारियों का आगमन हुआ तो शहर का नक्शा बदलता चला गया। अंत में यहां ब्रिटिश साम्राज्यवादी आए और इलाहाबाद का एक नए सिरे से विका किया गया।
इसका नाम प्रयाग था जो भारत के सबसे प्रसिद्ध तीर्थ में से एक था। मुगलों ने इसका नाम बदल कर इलाहाबाद रख दिया और अंग्रेजों ने स्पेलिंग की हेरा फेरी करके इसे Allahabad कर दिया। तभी से यह इसी नाम से जाना जाता था 21सदी में भारतीय जनता पार्टी की सरकार आने से पहले ।
अब पुराना नाम वापस आ गया है , प्रयागराज।
वैसे तो 18 वीं सदी में अंग्रेजों की नजर इलाहाबाद पर पड़ चुकी थी और 19वीं सदी के शुरू में यहां पर अंग्रेजों ने अपने पैर जमाने शुरू कर दिए थे पर 1857 के बाद ही अंग्रेजों का इलाहाबाद पर पूरा कब्जा हुआ जब ईस्ट इंडिया कंपनी से ब्रिटेन के महारानी विक्टोरिया ने भारत का प्रशासन अपने हाथ में ले लिया।
उत्तर प्रदेश को पहले यूनाइटेड प्रोविंसेस औफ आगरा एंड अवध के नाम से जाना जाता था और इसकी राजधानी अंग्रेजों ने इलाहाबाद में स्थापित की। फिर बहुत तेजी से विकास हुआ इलाहाबाद का।
कोलकाता से दिल्ली को जाने वाली रेलवे लाइन के एक तरफ पुराने जमाने का पूरा इलाहाबाद शहर बसा हुआ था पुराने जमाने का और इसकी दूसरी तरफ के गांवों को अंग्रेजों ने खाली करवा कर यहां पर आधुनिक इलाहाबाद का निर्माण करना शुरू किया । अंग्रेजों के बनाए इस नए इलाहाबाद को सफेद इलाहाबाद भी कहते थे और यहां सिर्फ सफेद चमड़े वाले अंग्रेजी बसते थे।
बहुत ही अच्छी प्लानिंग वाला नया इलाहाबाद शहर था। अंग्रेजों ने यहां पर बहुत ही चौड़ी सड़क बनाई और सड़क के दोनों और आधुनिक इमारतें खड़ी की। सिविल लाइंस का इलाका भारत की स्वतंत्रता के कई साल बाद भी एक स्वच्छ और अच्छी नगर प्लानिंग का उदाहरण पेश करता था।
अंग्रेजों के इलाहाबाद शहर को देखकर लगता है कि अंग्रेजों ने बहुत सोच समझ कर इसका विकास किया। सिविल लाइंस में एक खूबसूरत मार्केट का निर्माण किया , उसके पीछे दूर-दूर तक बड़े-बड़े सुंदर बंगले और चौड़ी सड़कों के दोनों तरफ हरियाली से भरे पेड़ लगाए। इलाहाबाद यूनिवर्सिटी का निर्माण हुआ।
एक विशाल पार्क बनाया जिसका नाम अल्फ्रेड पार्क रखा।
अल्फ्रेड पार्क को अब चंद्रशेखर आजाद पार्क के नाम से जाना जाता है क्योंकि यही पर स्वतंत्रता संग्राम सेनानी शहीद चंद्रशेखर आजाद को साम्राज्यवादी ताकतों ने गोलियों से भून डाला था।
कई दशक पहले मैं इलाहाबाद यूनिवर्सिटी का छात्र रह चुका हूं और वहां के एक हॉस्टल में रहता था। उस जमाने में इलाहाबाद शहर काफी हद तक अंग्रेजों के समय जैसा ही था यानी ताबड़तोड़ बिल्डिंग निर्माण, सड़कों पर दुकानों का कब्जा, शहर में बढ़ती गंदगी और इलाहाबाद शहर की आबादी का बढ़ना नहीं हुआ था। तब यूनिवर्सिटी से सिविल लाइंस तक का इलाका बहुत ही सुंदर और शांत हुआ करता था। सिविल लाइंस की मार्केट जो बाद में बिल्डिंगों का जंगल बन गई थी साफ सुथरी एक मंजिल मार्केट वाली साफ सुथरी बाजार थी। सिविल लाइंस मार्केट के मुख्य चौराहे की खूबसूरती उसके खुलेपन में थी
बड़े चौराहे के पास ही प्लाजा सिनेमा हुआ करता था जहां हिंदी फिल्में दिखाई जाती थी।
उसे गोल चक्कर से एक ओर एक सीधा रास्ता एक बहुत ही सुंदर चर्च की तरफ जाता था
उस सड़क के बांई ओर पैलेस सिनेमा हुआ करता था जहां सिर्फ अंग्रेजी पिक्चर ही दिखाई जाती थी।
दाहिने तरफ इसी सड़क पर मुख्य बाजार थी एक मंजिली जिसमें तरह-तरह की दुकान थी जैसे कोहली फोटोग्राफर, जनरल मर्चेंट की दुकान किंग एंड कंपनी, लकी स्वीट मार्ट, मैस्टन टेलर्स और जूते की दो-तीन दुकान। प्लाजा सिनेमा के ठीक सामने का हिस्सा खाली प्लॉट था जिस पर बाद में बिल्डिगों का जंगल हो गया।
जहां तक सिनेमा घरों की बात है तो हम लोग अक्सर चौक की तरफ भी जाते थे सिनेमा देखने चौक में बहुत पुराने जमाने के सिनेमाघर थे ।
एक का नाम याद है, विशंम्भर टॉकीज।
उससे काफी पहले रेलवे के ब्रिज से चौक इलाके में दाखिल होते ही उसे जमाने का सबसे आधुनिक सिनेमाघर निरंजन था जब शायद बंद हो चुका है।
हम लोग अक्सर रविवार के दिन शाम को पिक्चर देखने चले जाते थे निरंजन में और निरंजन के ठीक नीचे ही एक रेस्टोरेंट है रात का भोजन कर लेते थे क्योंकि उसे दिन हॉस्टल में रात का भोजन नहीं मिलता था।
भारत में आबादी बहुत तेजी से बढ़ी है और गांव से शहरों की ओर काफी आबादी का पलायन हुआ है इसलिए हर शहर की आबादी चौगुनी हो चुकी है। यही हाल है इलाहाबाद का भी है पर हमारी याददाश्त में तो अभी भी वही पुराना सुंदर खुला हुआ साफ सुथरा पुराना वाला इलाहाबाद ही है। वही पुराना पैलेस सिनेमा हॉल, वही पुराना कॉफी हउस, वही पुरानी साइकिल रिक्शा जिस पर बैठकर हम 25 पैसे में अपने हॉस्टल से सिविल लाइंस आते खाली खुली साफ सड़कों पर।
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साउथ अफ्रीका को सात रन से हराकर। फिर एक समाचार और भी पढ़ा । लखनऊ में भारत के वर्ल्ड कप जीतने की खुशी में बहुत पटाखे छूट रहे हैं।
खतरनाक जानवर पूरे जंगल में घूमते रहते थे शिकार की तलाश में। आजकल की तरह मनुष्य मकान मे नहीं रहता था। उसके पास कपड़े भी नहीं थे । नंगा घूमता था। सुबह से शाम तक खाने की तलाश में रहता था। अपने को जंगली जंगली जानवरों से दिन भर बचाता रहता था। उसे रात में सोने के लिए स्थान ढूंढना पड़ता था सुरक्षित किसी गुफा में या पेड़ के ऊपर। 